Staat op de voorste plaatsen.

Eindeloze rijen wagons rijden in staptempo over het terrein van de fabriek in Bremen. Aan boord: gloednieuwe C-Klasse-modellen, keurig opgesteld en beveiligd tegen transportschade. Het doel is eerst een overdrachtsplaats bij de fabriekuitgang, waar een langeafstandslocomotief de wagons overneemt en naar Bremerhaven brengt. Daar begint voor de personenwagens vervolgens een zeereis naar talrijke regio's in de wereld.

De Mercedes-Benz fabriek in Bremen behoort tot de grootste productielocaties voor personenwagens in Duitsland. Een belangrijk transportmiddel daarbij is het spoor – vooral de export naar overzee volgt deze route. Ook worden met spoorwagons de metaalresten die in de fabriek vrijkomen bij het persen van carrosseriedelen afgevoerd.

Voor de nodige interne rangeerwerkzaamheden met de zware wagons zet de Mercedes‑Benz‑fabriek in Bremen vijf 2-weg Unimog in. Dankzij de hydraulisch neerlaatbare railgeleiding kunnen deze zowel op het spoor als op de weg worden ingezet.

En dat betaalt zich meerdere malen uit, zegt Ralf Menger, voorman van het team werktransport/rangeerdienst. Want de alleskunners wisselen behendig en tijdsbesparend tussen verschillende inzetlocaties binnen de fabriek. Ze kunnen bovendien moeiteloos de nauwe bochten in de fabriek doorrijden. Dat scheelt dure investeringen in nieuwe spoorinstallaties die bij het gebruik van conventionele rangeerloks noodzakelijk zouden zijn.

Twee van de Unimog van de Bremer autofabriek behoren al tot de nieuwste generatie van het beproefde bedrijfsvoertuig, model U 423. Goed voor het budget: ze verbruiken in bedrijf aanzienlijk minder brandstof dan vergelijkbare rangeerloks. En dankzij de nieuwste Euro VI‑aandrijftechnologie leveren ze een belangrijke bijdrage aan de vermindering van emissies op het fabrieksterrein – goed voor het milieu.

De Unimog U 423 met hun krachtige 4‑cilindermotoren van 170 kW (231 pk) moeten in het dagelijkse rangeerwerk aanhanglasten tot 600 ton trekken. Voor slijtagevrij wegrijden en een verhoging van het wegrijkoppel zorgt de af fabriek beschikbare koppelomvormer met lock‑up van de Unimog. En dat werkt ook bij slecht weer en op natte rails betrouwbaar. Want dankzij permanente vierwielaandrijving, differentieelsperren en het hogere toegestane totaalgewicht van de nieuwe Unimog‑generatie blijft de tractie ook op gladde rails behouden – vooral bij het remmen een belangrijke veiligheidsfactor.

Tot de uitrusting van de twee Unimog U 423 behoort een doordachte spoorwegtechnische uitrusting van de gespecialiseerde opbouwfabrikanten Zagro en Zwiehoff. Zo beschikken de twee sterke rangeerprofessionals over een wagonremsysteem voor 800 t en koppelstangen voor en achter. Een praktische radio‑afstandbediening maakt precieze rangeerbewegingen mogelijk, terwijl de bestuurder buiten het voertuig de wagons in de gaten kan houden.

De Unimog beschikken voor het intern gebruik in het bedrijf over een spoortechnische goedkeuring volgens BOA (Bau- und Betriebsordnung für Anschlussbahnen). Als flexibel alternatief voor rangeerloks zijn de 2-weg Unimog in de Mercedes‑Benz‑fabriek in Bremen niet meer weg te denken. Ze overtuigen door hun snelle wissel van spoor naar weg, hun economische bedrijfsvoering en de eenvoudige integratie in de bestaande infrastructuur. Met een relatief onflexibele locomotief zou men het werkvolume op de bestaande spoorinfrastructuur simpelweg niet meer kunnen bijbenen, vat Ralf Menger samen. Des te blijer is hij met de ondersteuning door bedrijfsvoertuigen uit eigen productie. Zodat nog vele nieuwe wagens uit Bremen betrouwbaar bij Mercedes‑Benz‑klanten over de hele wereld terechtkomen.

Op de vestiging in Bremen produceert Mercedes-Benz met meer dan 12.500 medewerkers momenteel tien personenwagenmodellen, onder andere de C-Klasse, GLC, SLC en SL. In 2017 verlieten meer dan 420.000 voertuigen de productiezalen. Daarmee behoort de vestiging tot de grootste personenwagenfabrieken van Mercedes-Benz.

Ook voor de toekomst is men aan de Weser voorbereid: vanaf 2019 wordt daar het eerste elektrische voertuig van het nieuwe productmerk EQ gebouwd. Tegen het einde van het decennium moeten in Bremen alle nieuw ontwikkelde intelligente aandrijvingen worden ingebouwd – van de klassieke verbrandingsmotor via plug-inhybrides tot brandstofcelvoertuigen.