Star Wars-decor als extreem testterrein

De rit naar de dagbouwput van Hambach is echt indrukwekkend. Een maanlandschap van gigantische omvang – gedomineerd door acht emmerwielgraafmachines, die tot de grootste van hun soort wereldwijd behoren. Sascha Funk werkt al tien jaar voor RWE Power AG en zorgt samen met zijn collega Jörg Rübsteck voor de aanschaf van materiaal en voertuigen voor de gigantische vloot.

"Onze totale vloot omvat ongeveer 800 voertuigen, van de elektrische personenwagen voor dienst- en koeriersritten tussen de locaties tot de 40-tonner voor het materieeltransport in de dagbouwput", beschrijft Sascha Funk zijn werkterrein. Jörg Rübsteck houdt zich in de eerste plaats bezig met de aanschaf van de Unimog voor de RWE-vloot: "Met Unimog, specifiek afgestemd op onze behoeften, houd ik me al 15 jaar bezig; zij vormen al meer dan veertig jaar een vast onderdeel van onze vloot en sindsdien is er een zeer constructieve samenwerking", aldus Jörg Rübsteck. Van advies tot service is de betrouwbare partner van RWE de Unimog-generalagent RKF-Bleses GmbH.

De dagbouw in Hambach geldt al lang als ideaal testterrein – ook voor de in totaal tot het wagenpark behorende 116 Unimog. „De meeste van onze Unimogs zijn uitgerust met een laadbak, een kraan en een lier; dat zijn de werktuigen die we hier het meest nodig hebben”, legt Jörg Rübsteck uit. Zojuist is een U 5023 met kraanopbouw in dienst gesteld, kort daarvoor een U 4023 met laadbak en grote dubbele cabine.

De bijzondere uitdaging is de lastige ondergrond, een eigen mengsel van zand, kalk, leem, gesteente en water, dat permanent in alle voertuigcomponenten doordringt en voor hoge slijtage zorgt. „We hebben al voertuigen gehad waarbij na slechts één zware dag de remmen volledig versleten waren”, zegt Sascha Funk over de bijzondere omstandigheden. Dat is de reden waarom de Unimog in de dagbouw van Hambach zonder uitzondering zijn uitgerust met afdichting van de naafreducties. Naast de speciale ondergrondmix rijden de voertuigen in principe permanent in zware modder. De groeve wordt namelijk permanent besproeid om zo enorme stofwolken te voorkomen.

De belangrijkste inzetgebieden van de Unimog in de dagbouw zijn inspecties en reparaties aan de enorme transportinstallaties. „We moeten voortdurend defecte onderdelen vervangen die alleen met een mobiele kraan verplaatst kunnen worden“, legt Sascha Funk uit. Daarnaast is de Unimog met dubbele cabine en laadbak een belangrijk transportvoertuig in de dagbouw. Een mobiel team van technici met zwaar materieel is 24 uur per dag in bedrijf om de transportcapaciteit van de groeve te garanderen – dat wil zeggen 110 kilometer transportbanden die 365 dagen per jaar, dag en nacht, de steenkool uit de groeve vervoeren. Daarover zegt Jörg Rübsteck: „Om het 24-uursritme te waarborgen, controleren we de voertuigen bijna na elke inzet in de werkplaats.“

Over prestaties gesproken: jaar na jaar worden door de acht XXL-schepradgraafmachines 40 miljoen ton bruinkool gewonnen – een wezenlijke factor voor de Duitse energievoorziening. Vijf van de acht schepradgraafmachines behoren tot de grootste die wereldwijd in gebruik zijn; elk van hen wint dagelijks 240.000 kubieke meter bruinkool. En dat met scheppen waarin zonder moeite een middenklassewagen past.

Zelfs de meest onverschrokken Unimog-bestuurder toont respect voor de ontginningsgiganten wanneer hij zich bij de monsterlijke rupsbanden moet begeven. Zou een Unimog daadwerkelijk onder de rupsband van een graafmachine terechtkomen, dan zou de machinist van de graafmachine niet eens het geringste trillingetje merken. Maar dat is het team van Jörg Rübsteck en Sascha Funk in de vele jaren in de Hambacher dagbouw nog nooit overkomen – en zij zullen ervoor zorgen dat dat zo blijft.